Ordet fængsel refererer til en institution, hvor personer afsoner en straf for en kriminel handling. Det kan også henvise til selve den fysiske struktur eller bygning, der bruges til at tilbageholde og fængsle individer. Formålet med fængsel er at afskrække kriminelle handlinger, beskytte samfundet og rehabiliterere fangerne. I de fleste lande administreres fængsler af retssystemet og dømmes af domstole som en del af en strafferetlig proces.
Ordet fængsel findes i dansk og er afledt af det gamle nordiske ord fanghæsl, som betød at tage eller holde nogen fanget. Etymologisk set kan denne sammensætning opdeles i to elementer.Det første element, fang, stammer fra det oldnordiske ord fang, der betyder fangst eller at tage nogen til fange. Dette ord er beslægtet med andre germanske ord som det engelske fang og tyske fangen. Oprindeligt blev dette brugt i forbindelse med jagt, hvor man fangede dyr for at spise dem. Senere blev det dog også brugt i en mere generel betydning om at tage nogen til fange.Det andet element, hæsl, har rødder i det oldnordiske ord hæsl, der betød begrænsning eller afgrænsning. Dette ord er relateret til det tyske haft og engelske haft, som begge betyder fængsel eller at have nogen i sin varetægt. Sammensætningen af disse to elementer i fanghæsl betyder altså bogstaveligt talt at tage nogen til fange og holde dem i begrænsning. Over tid har dette udviklet sig til det moderne dansk fængsel, der refererer til et institutionelt sted, hvor kriminelle afskæres fra samfundet og holdes i fangenskab som en straf.
Andre populære ord: Frk. • Cadeau • Pakkepost • Nærig • Engle • Alumne • Alle • Booke • Opsummering • Filter • Indicere • Modig • Ide • Belåne • Kilde • Tentativ • Seponering • Fortrinlig • Djærve • Autokrati • Barde • Renovation • Retsvirkning • Lasere • Integritet • Proportionalt • Diagonal • Konsistent • Papillen • Androgynt • Toucher • Parameter • Pernitten • Hårdfør • Konkurrencemenneske • Artikel • Recidivere • Konstatere • Læg • Drot • Synkron • Rombe • Optimistisk • Og • Engagement • Union • Anse • Virkeligt • Reform • Selvcensur
